Свободная ковка производится на ковочных молотах и гидравлических ковочных прессах. Для мелких фасонных поковок весом до 40 кГ, изготовляемых из сортового проката, применяют пневматические или рессорно-пружинные, а иногда и паро-воздушные молоты с весом падающих частей до 1 т.
Средние фасонные поковки весом до 300 кГ, исходным материалом для которых служит крупный прокат или обжатая болванка, куют на паро-воздушных молотах с весом падающих частей от 1 до 3 яг, а более крупные поковки (фасонные весом до 700 кГ, гладкие валы весом до 1500 кГ) выполняют на паро-воздушных молотах с весом падающих частей 5 т и на гидравлических ковочных прессах усилием до 800 т.
Тяжелые поковки, исходным материалом для которых служат слитки, куются исключительно на гидравлических ковочных прессах усилием свыше 800 т.
Заготовки, полученные свободной ковкой, отличаются низким коэффициентом использования металла и требуют больших затрат на последующую механическую обработку.
Допуски на размеры поковок при свободной ковке (на прессах по ГОСТ 7062-54; на молотах стр. 346) грубее, а производи-тельность труда ниже, чем при других методах ковки. Поэтому метод свободной ковки используется преимущественно для крупных деталей тяжелого машиностроения, применение же его для мелких и среднего веса поковок допустимо лишь в условиях единичного производства.
Необходимый тоннаж пресса, определяемый в зависимости от веса исходного слитка, приведен в табл. 7; необходимый вес падающих частей ковочных молотов в зависимости от веса поковок можно ориентировочно выбирать по табл. 8.
Свободная ковка с применением подкладных штампов осуществляется обычно на ковочных молотах и на гидравлических ковочных прессах.
Применяемые при ковке подкладные штампы предназначаются для того, чтобы придать той или иной части поковки фасонную форму, получить которую с помощью универсального кузнечного инструмента затруднительно или невозможно, а также для повышения точности заготовок.
Простые поковки можно штамповать в подкладных штампах на окончательную конфигурацию непосредственно из исходного материала — круглого или квадратного проката; для более сложных заготовок необходимо предварительно свободной ковкой приблизить форму заготовки к окончательной конфигурации поковки и для последнего перехода ковки применить подкладной штамп.
Этот вид штамповки применяется в мелкосерийном производстве, так как подкладные штампы, дешевые в изготовлении, обычно литые, окупаются даже при незначительном выпуске. Производительность при штамповке в подкладных штампах по сравнению со свободной ковкой значительно выше.