Месторождения асбеста обычно залегают неглубоко от поверхности. История сохранила имя первооткрывателя асбеста в России. Это был крестьянин Невьянского завода Софрон Согра. Он открыл в 1720 году первое месторождение асбеста на реке Тагил. И уже тогда из «каменной кудели» стали делать рукавицы, бумагу, скатерти.

В 1876 году в Канаде у поселка Тетфорд было открыто очень крупное месторождение асбеста, что вывело    Канаду    в    лидеры по добыче этого полезного ископаемого. Спустя девять лет месторождение еще большего масштаба было открыто в России, на Урале — Баженовское месторождение.
В наше время при поиске новых асбестовых месторождений геологи в первую очередь устанавливают масштабы залегания, потом качество волокна, его длину, особенно его прочность и гибкость. Качество асбеста разных месторождений колеблется в очень широких пределах, а потому и цена его на международном рынке сильно  варьирует.
Наиболее крупные месторождения асбеста сейчас разрабатываются в СССР, Канаде, на юге Африки. Открытие и освоение в послевоенный период месторождений в Тувинской АССР (Ак-Довуракское),
Кустанайской области (Джетыгаринское), Оренбургской области (Киембаевское) вывело к 1965 году нашу страну на первое место в мире по добыче этого важного полезного ископаемого.
Всего в мире ежегодно добывается около 5 миллионов  тонн асбеста, то есть в 170 раз больше, чем в  начале  нашего  века.
Разрабатываются месторождения асбеста в основном открытым способом, с применением мощной современной техники — одноковшовых экскаваторов, большегрузных автосамосвалов, тяжеловесных железнодорожных поездов. При все при этом ведется строгая электронная отчетность.
Добытая асбестовая руда поступает на обогатительную фабрику, где после дробления волокна асбеста отсасываются вакуумом, очищаются от пыли и сортируются в специальных аппаратах.
Серьезный бич при добыче и обработке этого полезного ископаемого — асбестовая пыль. При большой концентрации она может вызвать легочные заболевания. Поэтому борьбе
с запыленностью воздуха при добыче и обработке асбеста в нашей стране уделяется  особое  внимание.
Главный потребитель асбеста— строительная индустрия, она забирает около 80 процентов добытого сырья. Но асбест используется и во многих других отраслях промышленности: в авиационной, автотракторной, танковой, текстильной, в машиностроении, в энергетике. С применением асбеста выпускается свыше  3  тысяч  изделий.
Продукция асбестовой промышленности СССР экспортируется в 49 стран мира, в том числе в США, Японию, ФРГ, Францию, Великобританию.