Прохождение электрического тока соответствующей плотности по замкнутой цепи сопровождается выделением тепла. Степень тепловыделения пропорциональна сопротивлению цепи, поэтому на участках повышенного сопротивления может быть достигнута высокая температура.
Соприкосновение под небольшим давлением (0,2— 1 кГ/см2) двух металлических электродов - инструмента 1 (фиг. 10) и изделия 2 — приводит к образованию в месте контакта повышенного переходного сопротивления. Проходящий через место контакта электрический ток разогревает,
размягчает и плавит металл, облегчая его удаление с изделия. Для предотвращения плавления инструмента ему придают большую скорость перемещения либо производят искусственное охлаждение.
Явление электроконтактного тепловыделения используется для удаления металла, сглаживания неровностей и нанесения металла (виброконтактная наплавка, электроконтактная наварка и др.).
В частности, электроконтактный способ обработки применим при прошивании отверстий металлической трубкой, прорезании пазов вращающимся диском, точении твердосплавным резцом, очистке от окалины вращающейся стальной щеткой, при затачивании режущего инструмента вращающимся диском.
Обработка производится преимущественно на переменном токе в воздушной среде, в воде или эмульсии.
Сила тока обычно 100—1200 а, иногда до 5000 а; плотность тока до 50—100 а/мм2; рабочее напряжение тока от 0,1 до 36 в. Интенсивность съема металла 1000— 5000 мм3/мин, в отдельных случаях — десятки тысяч мм3/мин.
При больших съемах металла не удается достичь высокой точности обработки; чистота поверхности также находится в пределах 1—3-го классов и лишь при точении достигает 5—6-го классов.
При электроконтактной обработке наблюдаются термические изменения металла в зоне резания, поэтому необходим тщательный контроль режима и результатов обработки на операциях обдирки и шлифования во избежание появления сетки трещин. При очистке производительность более низкая сравнительно с пескоструйной и химической очисткой.
Виброконтактная наплавка (фиг. 11) заключается в нанесении прочного слоя металла 5 на заготовку 1 за счет плавления электродной проволоки 3 теплом, выделяющимся в момент контактирования с заготовкой.
Вращение и продольная вибрация проволоки 3, а также присутствие жидкости 2 препятствуют сильному прогреву заготовки 1, свойства которой остаются неизменными.