Электрическими называются способы обработки металлов, использующие электрическую энергию для технологических целей непосредственно, т. е. подводя ее в зону обработки без промежуточного превращения в другие виды энергии.
При помощи электрических способов осуществляют обработку любых токопроводящих материалов вне зависимости от их механических свойств. Этими способами производят удаление металла, нанесение металлов, термическую и термо-химическую обработку, формоизменение и ряд других операций.
На фиг. 1 приведена принципиальная схема процесса.
Протекание постоянного электрического тока между электродами 3 и 5, погруженными в раствор электролита 2, сопровождается рядом физических и химических процессов в электролите и на поверхности электродов.
Одним из таких процессов является анодное растворение — переход в раствор металла с поверхности анода (электрода, соединенного с положительным полюсом источника тока). Явления, происходящие на катоде (электроде, соединенном с отрицательным полюсом источника тока), — восстановление и выделение металла — используется в основном в гальванопластике и гальваностегии.
Анодное растворение используется при выполнении ряда операций; некоторые из них перечисляются ниже.
Очистка поверхности различных металлов и сплавов от окислов, ржавчины, жировых пленок и тому подобных загрязнений производится анодным травлением, при котором вместе с металлом удаляются также и загрязнения. Очищенная поверхность обычно шероховата (чистота поверхности 3—5-й классы). В качестве электролита служат растворы кислот или солей1 при температуре 20—60° С. Операция продолжается от 2 до 30 мин.
Электрохимическое полирование и глянцевание металлической поверхности при анодном растворении металла достигается тем, что на поверхности полируемой детали образуется вязкая пленка солей, защищающая микровпадины от действия тока и не препятствующая растворению выступов (гребешков); в результате этого поверхностные неровности сглаживаются (полируются).
Интенсивность съема металла достигает 3—10 мк/мин; длительность операции определяется заданным съемом; обычно для черных и цветных металлов она составляет 4—10 мин., для легких сплавов 3—5 мин. Глянцевание никелевых покрытий продолжается менее 1 мин.
Точность размеров — в пределах 2— 3-го классов и ниже в зависимости от исходной точности и условий проведения процесса. Чистота поверхности после обработки на два-три класса выше исходной и обычно находится в пределах 6—12-го классов чистоты.