Так наглядно было продемонстрировано неизвестное ранее у металлов свойство памяти формы. Событие третье. В начале 60-х годов в одной американской лаборатории в результате поисков материала, который был бы прочным, относительно легким и при этом мог бы работать в агрессивных средах, был создан сплав никеля с титаном (1 : 1).

В процессе обработки этот сплав неожиданно проявил свойство, о существовании которого исследователи даже и не подозревали: предварительно деформированный образец при нагреве вспоминал свою первоначальную форму.
Открытие в «рядовом» сплаве уникального свойства (которому именно тогда и дали название «эффект памяти») восприняли как сенсацию.
Эффект проявлялся настолько сильно, что буквально захватывало дух от перспектив его использования. С другой стороны, случайность сделанного открытия не позволила сразу дать правильное объяснение природы эффекта, и это, естественно, сдерживало его широкое практическое применение.
Новый материал нитинол (образован из слов НИкель, ТИтан и НОЛ—сокращенное название лаборатории, где он был получен) и его замечательное свойство памяти стали объектом интенсивного изучения.  Но только через несколько лет стало ясно, что и в данном случае память сплава — следствие мартенситного превращения.

Интересный факт: этот сплав был использован при строительстве такого масштабного сооружения, как океанариум в Москве. Может быть вы вспомните об этом, когда пойдете туда, чтобы посмотреть на экзотические виды животных.

Под влиянием всех трех событий к концу шестидесятых годов сформировалась целая область физических исследований и технических применений эффекта памяти формы в сплавах.
Существуют сотни сплавов с мартенситным превращением. Но далеко не все из них способны вспоминать форму. А сплавов, где этот эффект проявляется настолько сильно, что может иметь практическое значение, вообще известно лишь несколько. В чем же дело?
Как уже говорилось, при мартенситном превращении происходит коллективное перемещение   атомов   в   определенном   на правлении, сопровождающееся самопроизвольной (мартенситной) деформацией материала. Поскольку при таком способе перестройки решетки соседство и межатомные связи подавляющего большинства атомов не нарушаются, то они сохраняют возможность вернуться на свои прежние места, а материал соответственно к исходной форме.
Но это лишь возможность, и для ее реализации нужны особые условия.