По принципу обработки многошпиндельные автоматы и полуавтоматы могут быть параллельного и последовательного действия. Количество одновременно обрабатываемых деталей на многошпиндельных автоматах и полуавтоматах параллельного действия, применяемых в основном для обработки простых заготовок, соответствует количеству его рабочих позиций. Полная обработка одной заготовки производится на каждой рабочей позиции.
На многошпиндельных автоматах и полуавтоматах последовательного действия обработка заготовок производится последовательно на каждой или части позиций автомата в зависимости от угла поворота шпиндельного барабана и его индексации.
По степени точности различают станки пяти классов: нормальной Н, повышенной П, высокой В, особо высокой А точности и особо точные С (мастер-станки).
Станки различают по массе. Крупногабаритные станки, имеющие массу свыше 10 т, относятся к группе тяжелых станков. В практике машиностроения широкое применение нашли автоматические линии, скомпонованные из автоматов и полуавтоматов различных моделей. Они связаны между собой загрузочными и транспортными устройствами и обеспечивают высокую производительность благодаря автоматизации всех операций механической обработки деталей, контроля их размеров, транспортировки заготовок и готовых деталей. Транспортные устройства помимо функций транспортирования обрабатываемых деталей выполняют частично и роль промежуточных емкостей.
Применение автоматизированного оборудования, в том числе автоматических линий, позволяет обеспечить качество обработанных деталей за счет стабильного, не зависящего от человека соблюдения технологической дисциплины в принятом технологическом процессе. Кроме того, применение автоматизированного оборудования позволяет высвободить часть обслуживающего персонала за счет автоматизации транспортирования заготовок и обработанных деталей, их контроля в процессе изготовления. Широко используются токарные роботизированные технологические комплексы (РТК) и гибкие производственные системы (ГПС), создаваемые на основе токарных станков с ЧПУ. Однако они находят в основном применение в условиях серийного производства (при необходимости частой смены однотипных обрабатываемых заготовок) благодаря высокому уровню автоматизации управления на основе применения микроЭВМ и микропроцессоров.