Различают общую и размерную стойкость металлорежущего инструмента. Под общей стойкостью понимается стойкость, которая определяется только самой режущей способностью инструмента. Она представляет интерес лишь для предварительного инструмента (черновые резцы, отрезные резцы, сверла, зенкеры и др.) и для некоторых видов инструмента, где износ слабо влияет на точность и шероховатость обработанной поверхности, которая профилируется малоизношенными участками режущих кромок (червячные фрезы, зуборезные долбяки).
Под размерной стойкостью инструмента понимается стойкость, которая определяется выходом размеров деталей за пределы поля допуска или получения качества обработанной поверхности ниже допустимого. Для резцов размерная стойкость является комплексным показателем, зависящим не только от режущей способности самого инструмента, но и от точности первичного попадания резца в желаемую часть поля допуска обрабатываемой детали, а также жесткости технологической системы станка, которая влияет на увеличение отжимов инструмента под действием растущих по мере затупления инструмента сил резания.
Для мерного режущего инструмента (фасонных резцов, разверток, метчиков и др.) размерная стойкость в основном определяется потерей инструментом размера из-за износа его режущих кромок и задних поверхностей.
Размерная стойкость инструмента, как правило, меньше общей стойкости. Так, например, у чистовых резцов размерная стойкость не превышает 60...70 % от общей стойкости.
Для правильной эксплуатации как инструмента, так и металлорежущего оборудования важно определить и установить для каждого конкретного случая признаки, характеризующие предельное затупление режущего инструмента и необходимость его замены на новый. Эти признаки обычно называют критериями затупления.
Различают следующие критерии затупления: предельный износ инструмента по задней и передней поверхностям; выход размера обрабатываемой поверхности детали за пределы поля допуска; ухудшение качества обработанной поверхности ниже допустимого; появление блестящих полос или пятен на обработанной поверхности; изменение характера и цвета сходящей стружки; появление скрипа при работе сверлами; увеличение составляющих силы резания или крутящего момента.